Amazon-Entwaldung, Klimawandel und der Kipppunkt beim Regen

Bäuerinnen und Bauern im südlichen Amazonasgebiet haben über Jahrzehnte hinweg Wald gerodet, um Ackerflächen zu gewinnen.

Eine neue Studie legt nahe, dass sie sich damit sprichwörtlich den Ast absägen könnten, auf dem sie sitzen – und dass der Klimawandel diesen Prozess verschärft, schneller als bislang erwartet.

Geleitet wurde die Untersuchung von Eduardo Maeda, Erdsystemwissenschaftler an der Universität Helsinki.

Wie Wälder Regen machen

Viele überrascht zunächst dieser Punkt: Das Fällen von Bäumen im Amazonas senkt den Niederschlag nicht automatisch. In begrenztem Ausmass kann es sogar kurzfristig zu mehr Regen führen.

Wird ein Waldstück gerodet, erwärmt sich der Boden stärker. Die warme Luft steigt auf und zieht Feuchtigkeit aus den umliegenden Bäumen nach oben, wo sie kondensiert und als Regen wieder herunterfällt.

Ist die gerodete Fläche klein und von intaktem Wald umgeben, kann dort am Ende mehr Niederschlag ankommen als zuvor.

Doch je grösser die Rodung wird, desto eher kippt der Effekt. Ab einem bestimmten Punkt bleibt schlicht zu wenig Wald übrig, um das System kontinuierlich mit Feuchtigkeit zu versorgen.

„Wenn man 80% eines kleinen Hofs entwaldet, der von Wald umgeben ist, ist das kein grosses Problem. Aber wenn man 80% eines ganzen Bundesstaats entwaldet, hat das enorme Auswirkungen“, sagte Maeda.

Diesen Umschlag von „mehr Regen“ zu „weniger Regen“ bezeichnen Forschende als Kipppunkt. Das zentrale Ergebnis der Studie: Der Klimawandel verschiebt diesen Kipppunkt in Richtung geringerer Rodungsanteile – er setzt also bei immer weniger Entwaldung ein.

Was die Forschenden herausfanden

Das Team liess ein Wettersimulationsmodell über zahlreiche Kombinationen aus Entwaldungsgraden und Erwärmungsszenarien laufen. Im Fokus stand der südliche Amazonas – eine Region mit starkem Ausbau der Landwirtschaft, in der sich der Wald seit Jahrzehnten kontinuierlich zurückzieht.

Unter Bedingungen, die dem Zeitraum 2005 bis 2014 ähneln, beginnt der Niederschlag in einem Gebiet von 90 × 90 Kilometern zu sinken, sobald etwa die Hälfte der Fläche gerodet ist.

Die bis 2050 erwartete Entwaldung würde in diesem Szenario den jährlichen Niederschlag um rund 1.7% verringern. Unangenehm, aber noch beherrschbar.

Kommt jedoch die Erwärmung eines Zukunftspfads mit niedrigen Emissionen hinzu, verschiebt sich der Kipppunkt deutlich: Er wird bereits erreicht, wenn nur 45% der Fläche baumfrei sind – und bis 2050 könnte der Niederschlag um fast 14% zurückgehen.

In einem Szenario mit hohen Emissionen reicht es sogar aus, wenn lediglich 10% der Fläche ohne Bäume sind, damit der Rückgang einsetzt – bis zur Mitte des Jahrhunderts wären es fast 11% weniger Regen.

Im ungünstigsten Erwärmungsfall schätzen die Forschenden, dass zur Stabilisierung des Niederschlags in Gebieten, die grösser als 210 Quadratkilometer sind, die Entwaldung auf 10% der Fläche begrenzt werden müsste.

Das brasilianische Recht erlaubt derzeit Rodungen von bis zu 20%.

„Das reicht nicht“, sagte Maeda. „Wir müssen mehr tun.“

Eine Falle ohne einfachen Ausweg

Dass die Lage so schwierig ist, hat nicht nur mit kurzfristiger Landnutzung zu tun, sondern mit einer Rückkopplung, die sich durch das ganze System zieht.

Ausgerechnet die Landwirtschaft, die die Entwaldung vorantreibt, ist auf verlässlichen Regen angewiesen. Gleichzeitig untergräbt die Entwaldung diese Verlässlichkeit Stück für Stück.

Der Klimawandel zieht die Schlinge weiter zu: Er macht das System empfindlicher gegenüber jedem zusätzlichen gerodeten Hektar. Und je länger es so weitergeht, desto enger wird der verbleibende Spielraum.

Die wirtschaftlichen Folgen sind sehr konkret. Ein Rückgang des jährlichen Niederschlags um 4% könnte die Sojabohnenerträge im Amazonasgebiet um bis zu 8% drücken.

Für eine Region, die einen grossen Teil ihrer landwirtschaftlichen Identität auf Soja aufgebaut hat, ist das eine erhebliche Grössenordnung.

„So, wie ich das sehe, ist das wie eine Schlange, die ihren eigenen Schwanz frisst“, sagte Maeda. „Unsere Ergebnisse zeigen den Produzenten im Süden des Amazonas, dass ihre Aktivitäten ihre Gewinne und ihre Zukunft beeinflussen.“

Was tatsächlich helfen könnte

Maeda fordert nicht, die Landwirtschaft einzustellen. In den vergangenen 50 Jahren ist bereits etwa ein Fünftel des Amazonaswaldes gerodet worden, und die Menschen, deren Einkommen von diesen Flächen abhängt, werden nicht einfach verschwinden.

Es geht also nicht darum, die Nutzung aufzugeben – sondern darum, sie besser zu gestalten und weitere Rodungen zu stoppen.

Ein praktikabler Ansatz ist die Agroforstwirtschaft: Anbausysteme, in denen wieder heimische Bäume zwischen den Kulturen integriert werden.

Solche Systeme ersetzen keinen Primärregenwald. Aber sie erhalten Teile dessen, was das Gesamtsystem funktionsfähig macht: den Feuchtigkeitskreislauf, die Temperaturregulierung und ein Mass an ökologischer Stabilität, das reine, baumfreie Felder nicht leisten können.

„Wir haben bereits viele entwaldete Gebiete, daher lautet das Argument, dass wir nicht noch mehr brauchen“, sagte Maeda. „Wir müssen diese Gebiete nur produktiver machen und so produzieren, dass es besser in das Ökosystem integriert ist.“

Wälder sind damit nicht nur das, was für Landwirtschaft weichen muss. Sie sind zugleich ein Bestandteil dessen, was Landwirtschaft im Amazonasraum überhaupt erst ermöglicht.

Gerade die Landwirte im Amazonasgebiet dürften das früher als alle anderen spüren – denn sie werden es als Erste merken, wenn der Regen ausbleibt.