Baobab: Warum sein Stamm Wasser speichert und Sagole den Rekord hält

Der geschwollene Stamm des Baobab ist nicht nur eine exotische Eigenart. In ihm stecken lebende Gewebe, die sehr grosse Wassermengen einlagern können – so übersteht der Baum lange Dürren. Diese Anpassung erklärt mit, warum einzelne Exemplare länger als tausend Jahre überdauern konnten, auch wenn in jüngerer Zeit mehrere Riesen eingestürzt sind.

Warum wirkt der Baobab wie ein prähistorischer Baum?

Wenn der Baobab in der Trockenzeit sein Laub abwirft, bleiben verdrehte Äste zurück, die wie Wurzeln aussehen, die in den Himmel ragen. Dieser Anblick brachte ihm den Beinamen „umgedrehter Baum“ ein und festigte seinen Platz in Legenden, Traditionen und den ikonischen Landschaften Afrikas.

Zur Gattung Adansonia gehören acht anerkannte Arten. Sechs sind in Madagaskar heimisch, eine kommt natürlicherweise auf dem afrikanischen Festland vor, und eine weitere im Nordwesten Australiens. Eine 2024 in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie kam zu dem Schluss, dass diese Linie vor rund 21 Millionen Jahren in Madagaskar entstanden ist.

Wie hilft der Stamm, Trockenheit zu überstehen?

Der Baobab besitzt ein leichtes Holz, das reich an lebenden Zellen ist und Wasser festhalten kann. Deshalb kann der Stamm in der Regenzeit deutlich an Umfang zulegen und in der Trockenzeit langsam wieder schrumpfen – als natürliche Reserve in Regionen mit geringer Wasserverfügbarkeit.

Diese Bauweise schafft zudem Lebensraum und Nahrungsquellen für verschiedene Tiere. Für menschliche Gemeinschaften liefert der Baum Früchte, Blätter und Fasern und dient häufig als Orientierungspunkt und Treffpunkt. Seine weitreichenden Wurzeln tragen ausserdem dazu bei, Erosion zu mindern und Nährstoffe im Boden zu recyceln.

Welcher lebende Baobab ist der grösste, der bekannt ist?

Den aktuellen Rekord hält die Grosse Sagole-Baum (Great Tree of Sagole), ein Exemplar von Adansonia digitata in Masisi in der Provinz Limpopo, Südafrika. Laut Guinness World Records bezieht sich der Titel auf das gesamte Volumen von Holz und Rinde – nicht allein auf die Höhe.

• Das geschätzte Gesamtvolumen liegt bei 414 Kubikmetern Holz und Rinde.
• Der Baum ist etwa 19,8 Meter hoch und hat eine Basisfläche von 60,6 Quadratmetern.
• Die oberirdische Trockenmasse wird aufgrund der geringen Holzdichte auf 54 Tonnen geschätzt.

Obwohl Sagole auf den ersten Blick enorm schwer wirkt, ist seine Masse im Verhältnis zu seinem Volumen vergleichsweise gering. Baobab-Holz hat eine mittlere Dichte von etwa 0,13 Gramm pro Kubikzentimeter – damit ist es sogar leichter als Hölzer, die für ihr geringes Gewicht bekannt sind, etwa Balsaholz.

Sehen Sie sich das Video an, das der YouTube-Kanal Mundo Interessante geteilt hat und in dem es um die uralten Baobabs geht.

Welche Riesen verloren den Rekord nach einem Einsturz?

Bis 2018 galt der Tsitakakoike aus Madagaskar als der grösste bekannte lebende Baobab, mit einem Volumen von rund 455 Kubikmetern. In diesem Jahr stürzte ein Teil des Baumes ein. Auch der Platland-Baobab in Südafrika verlor 2016 nach Jahrhunderten des Wachstums einen grossen Abschnitt.

Eine 2018 in Nature Plants veröffentlichte Untersuchung berichtete, dass neun der 13 ältesten afrikanischen Baobabs sowie fünf der sechs grössten entweder abgestorben waren oder ihre ältesten Stämme verloren hatten. Die Forschenden stellten dieses ungewöhnliche Muster fest, konnten jedoch keine eindeutige Ursache für die Zusammenbrüche benennen.

Was lehrt der Einsturz der Baobabs?

Dass diese Bäume so alt werden, bedeutet nicht, dass sie unverwüstlich sind. Ihr Aufbau besteht aus mehreren Stämmen, die zusammenwachsen können, in unterschiedlichem Tempo altern und teils nur abschnittsweise kollabieren. Spätere Untersuchungen zeigten ausserdem, dass manche als tot eingestuften Bäume weiterhin lebende Bereiche hatten, die noch wachsen konnten.

Der Rekord von Sagole ist damit zugleich Feier und Warnsignal. Baobabs zu erhalten heisst, ihre Lebensräume zu schützen, sehr alte Exemplare zu beobachten und keine vorschnellen Schlüsse über Verluste zu ziehen. Diese Riesen jetzt zu verstehen, ist entscheidend, damit sie auch für viele kommende Generationen stehen bleiben.

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